Frank Julian Sprague (1857-1934)  

Frank J. Sprague est né à Milford, Connecticut, Etats-Unis d'Amérique et a obtenu son diplôme de l'Académie Navale en 1878. Il travailla pour la firme de Thomas Edison à partir de mai 1883 jusqu'en 1884 date à laquelle il décida de créer sa propre societé : "Sprague Electric Railway and Motor Co."

L'une des plus importantes contributions de Sprague au laboratoire d'Edison fut l'introduction de méthodes mathématiques au sein du bureau d'étude. D'avantage de calculs, moins d'expérimentation ! La mise au point de son moteur électrique industriel n'était pas vraiment révolutionnaire mais évolutionnaire. Il a permis le développement de moteurs électriques fiables et efficaces dont le rendement était optimisé.

Frank J. Sprague fut le pionnier de l'ascenseur électrique dont le premier sera mis en service à New York City en 1893 (Il revendra ce secteur d'activité à une autre société qui plus tard deviendra OTIS).

Son invention la plus importante a été le système de contrôle de traction à unité-multiple "multiple-unit control" qui a permis la conception de rames avec plusieurs éléments moteurs se comportant comme une seule unité.

General Electric et Westinghouse, les rivaux, bientôt proposèrent leur propre système à unité-multiple et Sprague, après un procès, a obtenu la patente et donc les droits sur ce système dont il était l'inventeur. Frank J. Sprague  va vendre sa société à General Electric en 1902 et y restera un ingénieur / conseiller jusque dans les années 20.